- À medida que a China busca formas de lidar com sua força de trabalho em declínio e população envelhecida, a fabricação robótica surge como uma resposta potencial para ambos os problemas.
- Ganhos em produtividade e eficiência trabalhista podem criar um “dividendo de robô” que preenche lacunas criadas por uma população em idade ativa menor
Por He Huifeng, em Guangdong
Publicado: 6h00, 31 de outubro de 2023
SCMP — Em fábricas têxteis por toda a região leste do delta do rio Yangtze, na China, ocorreu uma mudança notável.
Para o ouvinte casual, os pisos das fábricas que antes eram lotados de trabalhadores se tornaram ambientes completamente estranhos. Os ritmos anteriormente sincopados da atividade humana agora são rígidos, precisos, quase mecanizados – porque é exatamente isso que são.
Este setor tradicionalmente intensivo em mão de obra juntou-se a vários outros na transição para a produção robótica, substituindo empregados por equipamentos altamente especializados e automatizados. As empresas estão fazendo isso para manter os custos trabalhistas estáveis e se preparar para a inevitável contração da força de trabalho como uma proporção da população total.
Fábricas com uma produção anual de 300 milhões de yuans (US $ 41 milhões) anteriormente precisavam de cerca de 100 trabalhadores para manter. Agora, a maioria é em grande parte não tripulada, exigindo apenas quatro ou cinco trabalhadores para manter a produção.
A produção robótica é uma maneira de consolidar as cadeias industriais da região e proteger contra realocações para locais com custos trabalhistas mais baixos, como o sudeste asiático ou partes da China que estão mais para o interior.
A tendência para a automação também ocorre à medida que os desafios demográficos crescentes – uma baixa taxa de fertilidade e uma sociedade que envelhece rapidamente – são motivo de preocupação para o futuro da segunda maior economia do mundo.
Fábricas têxteis no delta, que inclui Xangai e as províncias de Jiangsu e Zhejiang, estão entre as mais afetadas pelas recentes mudanças populacionais da China.
“A automação das linhas de produção realmente ajudou a reter fábricas e completar cadeias industriais”, disse Xue Ping, fabricante e exportador de móveis têxteis em Zhejiang.
“Tais fábricas não se mudarão para o sudeste asiático, porque os ganhos de produtividade criaram grandes vantagens de escala e custo atualmente incomparáveis por qualquer outro país.”
A China expandiu o uso de robôs industriais com o objetivo de subir na cadeia industrial. Tecnologia avançada e fabricação inteligente, disseram especialistas do setor e fabricantes, é fundamental para contornar complicações geopolíticas e lidar com as mudanças demográficas que são praticamente inevitáveis.
Outras cidades, como Dongguan no polo de fabricação do sul de Guangdong, iniciaram suas próprias transições de produção de baixo valor agregado para fabricação avançada, mergulhando em veículos de nova energia, fotovoltaicos, eletrônicos e baterias de lítio.
De acordo com o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação do país, a China produziu 281.515 unidades de robôs industriais nos oito primeiros meses de 2023, um aumento de 2,3% em relação ao ano anterior, e havia estabelecido quase 8.000 fábricas digitais e instalações de fabricação inteligente até julho.
O momento é oportuno. A população em idade ativa da China – aquelas entre 16 e 59 anos – caiu para 875,6 milhões em 2022, de 896,4 milhões em 2019, enquanto sua população acima de 65 anos aumentou para 209,78 milhões no ano passado, de 176 milhões em 2019.
Cai Fang, renomado demógrafo e ex-vice-presidente da Academia Chinesa de Ciências Sociais, disse em março que a população em idade ativa da China diminuiu em média 0,14% ao ano de 2011 a 2022, e que a diminuição média anual poderia chegar a 0,83% entre 2022 e 2035.
A atual “densidade de robôs” da China, o número de unidades robóticas por 10.000 trabalhadores da indústria, é de 187, uma grande melhoria em relação aos 68 em 2015. Mas ainda fica atrás de nações industriais avançadas como Japão, Coreia do Sul, Alemanha e Estados Unidos, que têm números que variam de 300 a 800.
“O caminho para uma sociedade rica e envelhecida deve ser pavimentado com robôs”, disse Fang. “Isso não só vai ajudar a manter uma economia estável e em crescimento, mas também pode criar um ‘dividendo de robô’ que pode preencher as lacunas criadas por uma população em idade ativa em declínio.”
À medida que a China enfrenta os desafios de uma sociedade envelhecida e uma força de trabalho em declínio, a tendência para a automação pode ser tanto uma solução como um desafio em si mesma. Especialistas alertam que, se a transição for mal gerenciada, pode levar ao desemprego em massa e aumentar a desigualdade social.
Para a China, o tempo para a mudança é agora. E as fábricas no delta do rio Yangtze são apenas o começo.