Será que a guerra entre Israel e o Hamas irá alterar as ambições da China no Oriente Médio?

A guerra ameaça frustrar as esperanças de Pequim emergir como um mediador chave e uma alternativa aos EUA na região, dizem os analistas.

Publicado em 28/10/2023

Por Erin Hale

Al Jazeera — No início deste ano, a China ajudou a mediar um acordo entre o Irã e a Arábia Saudita para normalizar as relações após uma divergência diplomática de sete anos.

Enquanto parceiro econômico fundamental de muitos países do Oriente Médio e comprador de petróleo saudita e iraniano, parecia que Pequim tinha a influência econômica e a boa vontade para desempenhar um papel de mediador em conflitos futuros.

Ofereceu-se mesmo para mediar entre Israel e a Palestina nas negociações de paz e recebeu, em maio, o Presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, e o Primeiro-Ministro israelita, Benjamin Netanyahu, em visitas separadas e ao mesmo tempo. Pequim parecia preparada para se oferecer como contraponto aos Estados Unidos, cuja bagagem histórica na região e laços estreitos com Israel poderiam atrapalhar o seu papel como pacificador. A China, pelo contrário, tem uma longa política de não interferência com os seus parceiros diplomáticos.

Menos de seis meses depois, a guerra de Israel contra Gaza, após os ataques do Hamas no sul de Israel, em 7 de outubro, representa um desafio às ambições de Pequim como ator importante no Oriente Médio, dizem os analistas.

Pequim tem interesses em ambos os lados do conflito. Há muito que defende uma solução de dois Estados e até armou a Organização para a Libertação da Palestina nas décadas de 1960 e 1970. No entanto, hoje, Pequim é também o segundo maior parceiro comercial de Israel.

Na sexta-feira, a China juntou-se a outras 119 nações para votar a favor de uma resolução não vinculativa da Assembleia Geral das Nações Unidas que apela a uma trégua humanitária.

Ainda assim, na maior parte dos casos, Pequim tem permanecido à margem do conflito até agora, evitando o mesmo papel proeminente que desempenhou na consecução da distensão entre a Arábia Saudita e o Irã.

O que a China disse sobre a guerra Israel-Hamas?

A China seguiu uma linha neutra desde o início da guerra e continua a apelar a uma resolução pacífica do conflito.

Em 8 de outubro, um dia depois de o Hamas ter lançado um ataque surpresa a Israel, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China apelou a uma desescalada nas hostilidades e que “as partes relevantes permanecessem calmas, exercessem contenção e terminassem imediatamente as hostilidades para proteger os civis e evitar uma maior deterioração da situação”.

Também repetiu a posição de Pequim de que a única solução a longo prazo para o conflito é a criação de um Estado palestino independente. Desde então, os seus comentários oficiais têm sido praticamente os mesmos, com o diplomata Zhai Jun apelando a um “cessar-fogo imediato e ao fim dos combates o mais rapidamente possível” na Cimeira da Paz no Cairo esta semana.

Os críticos consideraram a posição da China demasiado “branda” ou a sua resposta demasiado tardia – Pequim demorou um dia a emitir uma declaração formal. Mas Benjamin Ho Tze Ern, professor assistente do programa chinês da Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam, com sede em Singapura, disse que esta foi uma escolha pragmática.

Pequim queria “ver como os outros países respondem primeiro, de modo a oferecer-lhe a moral elevada de adotar uma abordagem mais ‘neutra’”, disse ele. “Dado o nevoeiro da guerra, não quer fazer quaisquer declarações claras que possa ter de retirar caso a informação esteja incorreta.”

Por que a China permaneceu neutra?

Pequim manteve-se neutra porque tal posição é do seu interesse regional a longo prazo e não toma partido, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, com sede em Washington.

“Se a China quiser aparecer como uma grande potência diferente, projetando um futuro diferente de reconciliação, não pode escolher um lado contra o outro. É por isso que vemos declarações de que a China é contra todos os ataques contra civis, que criticam tanto o Hamas como Israel”, disse ela.

O conflito atual também é muito diferente de quando negociaram um acordo entre o Irã e a Arábia Saudita, um caso em que ambos os países queriam uma resolução e Omã e o Iraque já tinham lançado as bases. O Hamas e Israel, pelo contrário, estão envolvidos num conflito contínuo que os observadores temem que possa agravar-se.

Pequim também pode reconhecer que num conflito tão prolongado que também atrai outras potências, ele está simplesmente fora de alcance, disse Trita Parsi, co-fundadora do Quincy Institute for Responsible Statecraft.

“É preciso lembrar que os chineses nunca tiveram o mesmo envolvimento, conhecimento ou relacionamento com diferentes atores para poderem desempenhar o papel que desempenharam no equivalente saudita-iraniano”, disse ele. “Essencialmente, eles não podem se dar ao luxo de tentar conhecer os parceiros. Enquanto você está mediando isso, você precisa estar muito à frente do jogo e os chineses simplesmente não estão.”

O que está em jogo para a China?

A China tem fortes interesses económicos na região e estes seriam afetados se a atual guerra atraísse outros intervenientes. Importa uma quantidade substancial de energia da Arábia Saudita, do Iraque e do Irã. Os números do comércio também são elevados, atingindo 259 bilhões de dólares em 2021 para o Oriente Médio e o Norte de África – três vezes o volume do comércio dos EUA com a região. O comércio da China com Israel foi de 18 bilhões de dólares em 2021.

Também está em jogo a posição de Pequim no cenário global, disse Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute. Isso incentiva a China a permanecer neutra, mesmo correndo risco para a sua relação com Israel.

“Trata-se de uma postura perante o Sul Global, que é muito mais solidário com as dificuldades dos palestinos do que com a indignação dos israelitas. O objetivo da China é garantir o apoio do Sul Global para lhe permitir ‘democratizar’ a ordem internacional”, disse Tsang à Al Jazeera por e-mail.

“A China sob Xi tem a ver com zelar pelos seus próprios interesses, e não por fazer a paz para o bem comum global”, disse ele.

Como isso afetará a rivalidade EUA-China?

Embora Tsang, da SOAS, tenha dito que o conflito atual proporciona outra oportunidade para a China “promover uma alternativa à ordem internacional liberal dominada pelos EUA”, Parsi viu-o como uma oportunidade para mostrar que os dois rivais podiam trabalhar juntos.

O principal diplomata da China, Wang Yi, viajou aos EUA na quinta-feira para discutir a guerra com o secretário de Estado, Antony Blinken, e o conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, em outro sinal de que Pequim ainda está interessada em continuar envolvida. Espera-se que o presidente chinês, Xi Jinping, viaje a São Francisco em novembro para a Cúpula da APEC, onde poderá se encontrar com o presidente dos EUA, Joe Biden.

“Penso que os chineses veem isto como uma oportunidade potencial para mostrar ao mundo e aos Estados Unidos que se a China e os Estados Unidos trabalharem juntos nestas questões, serão alcançados melhores resultados para todos”, disse Parsi.

“Essa é uma forma de os chineses dissiparem os receios do lado ocidental de que a ascensão da China significa que a China está tentando substituir o Ocidente. Em vez disso, os chineses estão sinalizando que querem fazer parceria com o Ocidente em questões importantes e complicadas como esta.”