(Reuters) – Quando Joe Biden se reuniu com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e seu gabinete de guerra durante sua visita a Israel, o presidente dos EUA lhes garantiu: “Não acredito que você precise ser judeu para ser sionista, e eu sou um sionista.”
Os políticos e generais reunidos no salão de baile do hotel de Tel Aviv acenaram com a cabeça em aprovação, de acordo com uma autoridade dos EUA com conhecimento dos comentários a portas fechadas, mesmo quando Israel bombardeou Gaza em retaliação a um ataque devastador de militantes palestinos do Hamas e com uma invasão terrestre. iminente.
Biden, que é descendente de católicos irlandeses, usou palavras semelhantes no passado para professar a sua afinidade com Israel. Mas o momento, que não foi relatado anteriormente, ilustra como as décadas de Biden como um dos principais “Amigos de Israel” na política americana parecem guiá-lo durante uma crise decisiva da sua presidência.
Também sublinha os desafios que enfrenta para equilibrar o apoio inabalável a Israel e persuadir Netanyahu – com quem tem uma longa história – a evitar o agravamento do número de mortes de civis e o colapso humanitário em Gaza, bem como complicar novas libertações de reféns americanos.
“A ligação de Biden a Israel está profundamente enraizada no seu DNA político”, disse Aaron David Miller, um antigo negociador do Médio Oriente que serviu seis secretários de Estado em administrações democratas e republicanas. “Quer ele goste ou não, ele está no meio de uma crise que terá de administrar.”
A Reuters entrevistou uma dúzia de atuais e ex-assessores, legisladores e analistas, alguns dos quais disseram que a atual aceitação de Netanyahu por Biden durante a guerra poderia proporcionar aos EUA influência para tentar moderar a resposta de Israel em Gaza.
Na sua sessão privada com assessores na quarta-feira, os dois líderes não demonstraram nenhuma das tensões que por vezes caracterizaram as suas reuniões, de acordo com uma segunda autoridade dos EUA familiarizada com as negociações.
Mas Biden fez perguntas difíceis a Netanyahu sobre a ofensiva que se aproximava, incluindo “você já pensou no que acontecerá no dia seguinte e no dia seguinte?” disse o funcionário. Fontes dos EUA e da região expressaram dúvidas de que Israel, que promete destruir o Hamas, ainda tenha elaborado um fim de jogo.
O alinhamento de Biden com o líder de direita corre o risco de alienar alguns progressistas do seu Partido Democrata, enquanto procura a reeleição em 2024, com um crescente protesto internacional contra as tácticas de Israel também atribuindo alguma culpa aos EUA.
Também levou muitos palestinianos e outros no mundo árabe a considerar Biden demasiado tendencioso a favor de Israel para agir como um mediador de paz imparcial.
FORJADO AO LONGO DE DÉCADAS
Biden atribuiu parcialmente a sua visão de mundo pró-Israel ao seu pai, que insistiu que, após a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto nazi, não havia dúvidas sobre a justeza de estabelecer Israel como uma pátria judaica em 1948.
A consciência de Biden sobre a perseguição aos judeus ao longo dos séculos e um recorde no número de incidentes antissemitas nos EUA no ano passado também podem ajudar a explicar por que as atrocidades cometidas pelo Hamas no ataque de 7 de outubro a Israel foram tão perturbadoras para os 80 anos. antigo presidente, de acordo com um ex-funcionário dos EUA.
Entrando na política nacional em 1973, Biden passou as cinco décadas seguintes forjando as suas posições políticas – um apoio firme à segurança de Israel, juntamente com o apoio a medidas em direcção à criação de um Estado palestiniano – enquanto servia como senador dos EUA, vice-presidente de Barack Obama e, finalmente, presidente.
A sua carreira foi marcada por um profundo envolvimento com o conflito árabe-israelense, incluindo um encontro frequentemente recontado com a primeira-ministra Golda Meir, que disse ao jovem legislador em 1973, às vésperas da Guerra do Yom Kippur, que a arma secreta de Israel era “não temos lugar mais para ir.”
Durante seus 36 anos no Senado, Biden foi o maior beneficiário da Câmara na história de doações de grupos pró-Israel, arrecadando US$ 4,2 milhões, segundo o banco de dados Open Secrets.
Como vice-presidente, Biden mediou frequentemente a relação tensa entre Obama e Netanyahu.
Dennis Ross, conselheiro para o Médio Oriente durante o primeiro mandato de Obama, lembrou-se da intervenção de Biden para evitar represálias contra Netanyahu por um desprezo diplomático durante uma visita de 2010. Obama, disse Ross, queria criticar duramente o anúncio de Israel de uma grande expansão de moradias para judeus em Jerusalém Oriental, a metade majoritariamente árabe da cidade capturada na guerra de 1967.
“Sempre que as coisas saíam do controle com Israel, Biden era a ponte”, disse Ross, agora no Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington. “Seu compromisso com Israel era muito forte… E é o instinto que estamos vendo agora.”
Embora Biden e Netanyahu professem ser amigos de longa data, a sua relação foi desgastada nos últimos meses com a Casa Branca, ecoando os opositores israelitas ao plano de Netanyahu de restringir os poderes do Supremo Tribunal de Israel.
DISSIDÊNCIA PROGRESSIVA
Os dois encontram-se agora numa aliança difícil que poderá ser testada por uma ofensiva terrestre israelita.
O senador republicano dos EUA Lindsey Graham, em entrevista à Reuters, expressou confiança de que o “arco do tempo” no relacionamento de Biden e Netanyahu lhes permitiria trabalhar juntos.
Mas, num ataque velado, Graham, que passou anos como colega de Biden no Senado, disse que era “imperativo” que ele estabelecesse “linhas vermelhas” para manter o Irã, apoiador do Hamas, fora do conflito.
Biden alertou o Irã para não se envolver, mas não especificou as consequências.
Homens armados do Hamas mataram 1.400 pessoas e fizeram cerca de 200 reféns, incluindo americanos, quando atacaram cidades israelenses. Desde então, Israel colocou Gaza sob cerco. Pelo menos 4.385 palestinos foram mortos, disseram autoridades de Gaza.
Embora os republicanos tenham demonstrado quase unanimidade no apoio a qualquer ação tomada por Israel, Biden enfrenta a dissidência de uma facção de progressistas que pressiona pela contenção israelita e por um cessar-fogo.
“Presidente Biden, nem toda a América está com você nesta questão, e você precisa acordar e compreender”, disse a deputada Rashida Tlaib, a única palestina americana no Congresso, aos seus apoiadores. “Estamos literalmente vendo pessoas cometerem genocídio”.
Mas os especialistas dizem que Biden pode ganhar terreno entre os eleitores independentes que partilham a sua afinidade com Israel.
Uma pesquisa Reuters/Ipsos divulgada na segunda-feira mostrou uma simpatia pública dos EUA por Israel mais forte do que no passado, com o apoio a Israel mais alto entre os republicanos, com 54%, em comparação com 37% dos democratas. Os americanos mais jovens mostraram menos apoio a Israel do que os americanos mais velhos.
Biden, que enfrenta baixos índices de aprovação, e alguns colegas democratas também deverão ter cuidado em entrar em conflito com o principal lobby pró-Israel dos EUA, o AIPAC, uma força poderosa nas eleições dos EUA.
Mas a crise também suscitou críticas a Biden por não dedicar atenção suficiente à situação dos palestinos, cujas esperanças de criação de um Estado têm diminuído cada vez mais sob a ocupação israelita.
Autoridades dos EUA disseram que não era o momento certo para retomar as negociações israelo-palestinas, há muito suspensas, em grande parte devido à intransigência de ambos os lados.
“A negligência da administração relativamente à questão é um factor-chave para onde estamos hoje”, disse Khaled Elgindy, antigo conselheiro de negociações palestiniano.
O “cheque em branco” de Biden para o ataque de Israel a Gaza “destruiu, talvez de forma irreversível, a pouca credibilidade que restava aos EUA”, disse Elgindy, agora no Instituto do Médio Oriente em Washington.