A guerra econômica dos EUA contra a China
Jeffrey Sachs, em seu website
A economia da China está a desacelerar. As previsões actuais colocam o crescimento do PIB da China em 2023 em menos de 5%, abaixo das previsões feitas no ano passado e muito abaixo das elevadas taxas de crescimento que a China desfrutou até ao final da década de 2010. A imprensa ocidental está repleta de supostos delitos da China: uma crise financeira no mercado imobiliário, um excesso de dívida geral e outros males. No entanto, grande parte do abrandamento é o resultado de medidas dos EUA que visam abrandar o crescimento da China. Estas políticas dos EUA violam as regras da Organização Mundial do Comércio (OMC) e constituem um perigo para a prosperidade global. Eles deveriam ser parados.
As políticas anti-China resultam de um manual familiar de elaboração de políticas dos EUA. O objectivo é impedir a concorrência económica e tecnológica de um grande rival. A primeira e mais óbvia aplicação deste manual foi o bloqueio tecnológico que os EUA impuseram à União Soviética durante a Guerra Fria. A União Soviética era inimiga declarada da América e a política dos EUA visava bloquear o acesso soviético a tecnologias avançadas.
A segunda aplicação do manual é menos óbvia e, na verdade, é geralmente ignorada mesmo por observadores experientes. No final da década de 1980 e no início da década de 1990, os EUA procuraram deliberadamente abrandar o crescimento económico do Japão. Isto pode parecer surpreendente, uma vez que o Japão foi e é um aliado dos EUA. No entanto, o Japão estava a tornar-se “demasiado bem sucedido”, à medida que as empresas japonesas superavam as empresas norte-americanas em sectores-chave, incluindo semicondutores, electrónica de consumo e automóveis. O sucesso do Japão foi amplamente aclamado em best-sellers como Japão como Número Um pelo meu falecido e grande colega, o professor de Harvard Ezra Vogel.
Em meados da década de 1980, os políticos dos EUA limitaram os mercados dos EUA às exportações do Japão (através dos chamados limites “voluntários” acordados com o Japão) e pressionaram o Japão a sobrevalorizar a sua moeda. O iene japonês valorizou-se de cerca de 240 ienes por dólar em 1985 para 128 ienes por dólar em 1988 e 94 ienes por dólar em 1995, eliminando os produtos japoneses do mercado dos EUA. O Japão entrou em crise quando o crescimento das exportações entrou em colapso. Entre 1980 e 1985, as exportações do Japão aumentaram anualmente 7,9%; entre 1985 e 1990, o crescimento das exportações caiu para 3,5% anualmente; e entre 1990 e 1995, para 3,3 por cento anualmente. À medida que o crescimento desacelerou acentuadamente, muitas empresas japonesas entraram em dificuldades financeiras, levando a uma crise financeira no início da década de 1990.
Em meados da década de 1990, perguntei a um dos funcionários governamentais mais poderosos do Japão porque é que o Japão não desvalorizou a moeda para restabelecer o crescimento. A sua resposta foi que os EUA não permitiriam isso.
Agora os EUA estão a apontar para a China. A partir de 2015, os decisores políticos dos EUA passaram a ver a China como uma ameaça e não como um parceiro comercial. Esta mudança de visão deveu-se ao sucesso económico da China. A ascensão económica da China começou realmente a alarmar os estrategas dos EUA quando a China anunciou em 2015 uma política “Made in China 2025” para promover o avanço da China para a vanguarda da robótica, tecnologia de informação, energia renovável e outras tecnologias avançadas. Mais ou menos na mesma altura, a China anunciou a sua Iniciativa Cinturão e Rota para ajudar a construir infra-estruturas modernas em toda a Ásia, África e outras regiões, utilizando em grande parte finanças, empresas e tecnologias chinesas.
Os EUA tiraram o pó do velho manual para abrandar o crescimento crescente da China. O Presidente Barrack Obama propôs inicialmente a criação de um novo grupo comercial com países asiáticos que excluiria a China, mas o candidato presidencial Donald Trump foi mais longe, prometendo proteccionismo total contra a China. Depois de vencer as eleições de 2016 com uma plataforma anti-China, Trump impôs tarifas unilaterais à China que violavam claramente as regras da Organização Mundial do Comércio (OMC). Para garantir que a OMC não se pronunciaria contra as medidas dos EUA, os EUA desativaram o tribunal de recurso da OMC, bloqueando novas nomeações. A administração Trump também bloqueou produtos de empresas líderes de tecnologia chinesas, como ZTE e Huawei, e instou os aliados dos EUA a fazerem o mesmo.
Quando o presidente Joe Biden assumiu o cargo, muitos (inclusive eu) esperavam que Biden revertesse ou aliviasse as políticas anti-China de Trump. O oposto aconteceu. Biden dobrou a sua aposta, não só mantendo as tarifas de Trump sobre a China, mas também assinando novas ordens executivas para limitar o acesso da China a tecnologias avançadas de semicondutores e aos investimentos dos EUA. As empresas americanas foram aconselhadas informalmente a transferir as suas cadeias de abastecimento da China para outros países, um processo denominado “friend-shoring” em vez de offshoring. Ao levar a cabo estas medidas, os EUA ignoraram completamente os princípios e procedimentos da OMC.
Os EUA negam veementemente que estejam numa guerra económica com a China, mas, como diz o velho ditado, se parece um pato, nada como um pato e grasna como um pato, provavelmente é um pato. Os EUA estão a utilizar um manual de estratégia familiar e os políticos de Washington estão a invocar uma retórica marcial, chamando a China de um inimigo que deve ser contido ou derrotado.
Os resultados são visíveis numa reversão das exportações da China para os EUA. No mês em que Trump assumiu o cargo, Janeiro de 2017, a China foi responsável por 22% das importações de mercadorias dos EUA. Quando Biden assumiu o cargo, em Janeiro de 2021, a quota da China nas importações dos EUA tinha caído para 19 por cento. Em junho de 2023, a participação da China nas importações dos EUA caiu para 13%. Entre junho de 2022 e junho de 2023, as importações dos EUA provenientes da China caíram espantosos 29%.
É claro que a dinâmica da economia da China é complexa e dificilmente impulsionada apenas pelo comércio China-EUA. Talvez as exportações da China para os EUA recuperem parcialmente. No entanto, parece improvável que Biden alivie as barreiras comerciais com a China antes das eleições de 2024.
Ao contrário do Japão na década de 1990, que dependia dos EUA para a sua segurança e que por isso seguia as exigências dos EUA, a China tem mais espaço de manobra face ao proteccionismo dos EUA. Mais importante ainda, creio, a China pode aumentar substancialmente as suas exportações para o resto da Ásia, África e América Latina, através de políticas como a expansão da Iniciativa Cinturão e Rota. A minha avaliação é que a tentativa dos EUA de conter a China não é apenas equivocada em princípio, mas está fadada ao fracasso na prática. A China encontrará parceiros em toda a economia mundial para apoiar uma expansão contínua do comércio e do avanço tecnológico.