Por Ryan Grim e Murtaza Hussain, 17 de setembro de 2023, 20h, para o Intercept
The Intercept – O empréstimo mediado pelos EUA permitiu aos militares do Paquistão adiarem as eleições, aprofundarem a repressão brutal e prenderem o antigo primeiro-ministro Imran Khan.
AS VENDAS SECRETAS DE ARMAS DO PAQUISTÃO aos EUA ajudaram a facilitar um controverso resgate do Fundo Monetário Internacional no início deste ano, de acordo com duas fontes com conhecimento do acordo, com confirmação de documentos internos dos governos paquistanês e americano. As vendas de armas foram feitas com o propósito de abastecer os militares ucranianos – marcando o envolvimento do Paquistão num conflito em que enfrentou pressão dos EUA para tomar partido.
A revelação é uma janela para o tipo de manobras nos bastidores entre as elites financeiras e políticas que raramente é exposta ao público, mesmo quando o público paga o preço. As duras reformas políticas estruturais exigidas pelo FMI no momento em que os termos do seu recente resgate deram início a uma ronda contínua de protestos no país. Grandes ataques ocorreram em todo o Paquistão nas últimas semanas em resposta às medidas.
Os protestos são o capítulo mais recente de uma crise política que já dura um ano e meio e que assola o país. Em Abril de 2022, os militares paquistaneses, com o incentivo dos EUA, ajudaram a organizar um voto de desconfiança para destituir o primeiro-ministro Imran Khan. Antes da destituição, os diplomatas do Departamento de Estado expressaram, em privado, a sua raiva aos seus homólogos paquistaneses sobre o que chamaram de posição “agressivamente neutra” do Paquistão na guerra da Ucrânia sob Khan. Eles alertaram sobre as terríveis consequências se Khan permanecesse no poder e prometeram que “todos seriam perdoados” se ele fosse destituído.
“A democracia paquistanesa pode, em última análise, ser uma vítima da contra-ofensiva da Ucrânia.”
Desde a deposição de Khan, o Paquistão emergiu como um apoiante útil dos EUA e dos seus aliados na guerra, assistência que foi agora reembolsada com um empréstimo do FMI. O empréstimo de emergência permitiu ao novo governo paquistanês adiar uma catástrofe económica iminente e adiar indefinidamente as eleições – tempo que utilizou para lançar uma repressão nacional à sociedade civil e prender Khan .
“A democracia paquistanesa pode, em última análise, ser uma vítima da contra-ofensiva da Ucrânia”, disse Arif Rafiq, um académico não residente do Instituto do Médio Oriente e especialista no Paquistão, ao The Intercept.
O Paquistão é conhecido como um centro de produção dos tipos de munições básicas necessárias para a guerra. Enquanto a Ucrânia enfrentava uma escassez crónica de munições e equipamento, a presença de munições produzidas no Paquistão e outras ordenanças dos militares ucranianos surgiram em notícias de código aberto sobre o conflito, embora nem os EUA nem o Paquistão tenham reconhecido o acordo.
Registros detalhando as transações de armas foram vazados para o The Intercept no início deste ano por uma fonte do exército paquistanês. Os documentos descrevem as vendas de munições acordadas entre os EUA e o Paquistão desde o verão de 2022 até à primavera de 2023. Alguns dos documentos foram autenticados comparando a assinatura de um general de brigada americano com a sua assinatura em registos de hipotecas disponíveis publicamente nos Estados Unidos. ; comparando os documentos paquistaneses com os documentos americanos correspondentes; e analisando as divulgações de vendas de armas aos EUA, publicamente disponíveis, mas anteriormente não divulgadas, publicadas pelo Banco Estatal do Paquistão.
Os negócios de armas foram intermediados, de acordo com os documentos, pela Global Military Products, uma subsidiária da Global Ordnance, um controverso traficante de armas cujos envolvimentos com figuras pouco respeitáveis na Ucrânia foram objecto de um artigo recente do New York Times .
Os documentos que descrevem o rasto do dinheiro e as conversações com responsáveis dos EUA incluem contratos americanos e paquistaneses, licenças e documentos de requisição relacionados com acordos mediados pelos EUA para comprar armas militares paquistanesas para a Ucrânia.
O capital económico e a boa vontade política resultantes das vendas de armas desempenharam um papel fundamental para ajudar a garantir o resgate do FMI, com o Departamento de Estado a concordar em confiar no FMI relativamente ao acordo de armas não revelado, de acordo com fontes com conhecimento do acordo, e confirmado por documento relacionado.
Para obter o empréstimo, o FMI disse ao Paquistão que tinha de cumprir determinadas metas de financiamento e refinanciamento relacionadas com a sua dívida e investimento estrangeiro – metas que o país estava a lutar para cumprir. As vendas de armas vieram em socorro, com os fundos obtidos com a venda de munições para a Ucrânia a percorrerem um longo caminho para cobrir a lacuna.
A garantia do empréstimo aliviou a pressão económica, permitindo ao governo militar adiar as eleições — um potencial acerto de contas muito depois da destituição de Khan — e aprofundar a repressão contra os apoiantes de Khan e outros dissidentes. Os EUA permaneceram em grande parte silenciosos sobre a escala extraordinária das violações dos direitos humanos que colocaram em dúvida o futuro da democracia do Paquistão.
“A premissa é que temos de salvar a Ucrânia, temos de salvar esta fronteira da democracia no perímetro oriental da Europa”, disse Rafiq. “E então este país asiático moreno tem que pagar o preço. Portanto, podem ser uma ditadura, podem ser negadas ao seu povo as liberdades que todas as outras celebridades deste país dizem que precisamos de apoiar a Ucrânia – a capacidade de escolher os nossos líderes, a capacidade de ter liberdades cívicas, o Estado de direito, tudo isto tipos de coisas que podem diferenciar muitos países europeus e democracias consolidadas da Rússia.”
Bombas para resgates
Em 23 de maio de 2023, de acordo com a investigação do The Intercept, o embaixador do Paquistão nos EUA, Masood Khan, sentou-se com o secretário de Estado adjunto, Donald Lu, no Departamento de Estado em Washington, DC, para uma reunião sobre como as vendas de armas do Paquistão à Ucrânia poderiam reforçar a sua posição financeira aos olhos do FMI. O objetivo da reunião, realizada na terça-feira, era discutir detalhes do acordo antes de uma próxima reunião em Islamabad, na sexta-feira seguinte, entre o embaixador dos EUA no Paquistão, Donald Blome, e o então ministro das Finanças, Ishaq Dar.
Lu disse a Khan na reunião de 23 de Maio que os EUA tinham autorizado o pagamento da produção de munições do Paquistão e que contariam confidencialmente ao FMI sobre o programa. Lu reconheceu que os paquistaneses acreditam que as contribuições para armas valem 900 milhões de dólares, o que ajudaria a cobrir uma lacuna remanescente no financiamento exigido pelo FMI, avaliado em cerca de 2 mil milhões de dólares. O número exato que os EUA transmitiriam ao FMI ainda precisava ser negociado, disse ele a Khan.
Na reunião de sexta-feira, Dar levantou a questão do FMI com Blome, de acordo com uma reportagem do Pakistan Today , que dizia que “a reunião destacou a importância de abordar o acordo paralisado com o FMI e de encontrar soluções eficazes para os desafios económicos do Paquistão”.
Após a publicação desta história, o Ministério das Relações Exteriores do Paquistão divulgou um comunicado dizendo que o artigo é “infundado e fabricado”. O porta-voz disse que o resgate “foi negociado com sucesso entre o Paquistão e o FMI para implementar reformas económicas difíceis mas essenciais. Dar qualquer outra cor a estas negociações é falso.” O porta-voz acrescentou: “O Paquistão mantém uma política de estrita neutralidade na disputa entre a Ucrânia e a Rússia e, nesse contexto, não lhes fornece quaisquer armas e munições. As exportações de defesa do Paquistão são sempre acompanhadas de requisitos rigorosos para o utilizador final.”
Um porta-voz do Departamento de Estado negou que os EUA tenham desempenhado qualquer papel na obtenção do empréstimo. “As negociações sobre a revisão do FMI foram um assunto para discussão entre o Paquistão e os funcionários do FMI”, disse o porta-voz. “Os Estados Unidos não participaram nessas discussões, embora continuemos a encorajar o Paquistão a colaborar de forma construtiva com o FMI no seu programa de reformas.”
Um porta-voz do FMI negou que a instituição tenha sido pressionada, mas não comentou se foi tomada em sigilo sobre o programa de armas. “Negamos categoricamente a alegação de que houve qualquer pressão externa sobre o FMI, de uma forma ou de outra, durante a discussão do apoio ao Paquistão”, disse a porta-voz do FMI, Randa Elnagar. (A Global Ordnance, empresa envolvida no negócio de armas, não respondeu a um pedido de comentário.)
“O meu entendimento, com base em conversas com pessoas da administração, é que apoiámos o pacote de empréstimos do FMI, dada a situação económica desesperada no Paquistão.”
A negação do Departamento de Estado foi desmentida pelo senador democrata de Maryland, Chris Van Hollen, uma voz importante em Washington nas relações exteriores. No início deste mês, Van Hollen disse a um grupo de jornalistas paquistaneses: “Os Estados Unidos têm sido muito importantes para garantir que o FMI apresente o seu alívio económico de emergência”. Van Hollen, cujos pais trabalharam no Paquistão como funcionários do Departamento de Estado, nasceu em Karachi e é conhecido por ser o observador mais próximo do Paquistão no Congresso.
Numa entrevista ao The Intercept no Capitólio na terça-feira, Van Hollen disse que o seu conhecimento do papel dos EUA na facilitação do empréstimo do FMI veio diretamente da administração Biden. “O meu entendimento, com base em conversas com pessoas da administração, é que apoiámos o pacote de empréstimos do FMI, dada a situação económica desesperada no Paquistão”, disse ele.
Acordo de última hora com o FMI
A discussão diplomática sobre o empréstimo ocorreu um mês antes do prazo final de 30 de junho para a revisão do FMI de um pagamento planejado de bilhões de dólares, parte de um acordo de 6 bilhões de dólares feito em 2019. Uma revisão fracassada significaria nenhuma infusão de dinheiro, mas, nos meses e semanas antes do prazo, as autoridades paquistanesas negaram publicamente que enfrentassem sérios desafios no financiamento do novo empréstimo.
No início de 2023, Dar, o ministro das finanças, disse que a garantia de financiamento externo – por outras palavras, compromissos financeiros de países como a China, os estados do Golfo ou os EUA – não era uma condição que o FMI insistisse que o Paquistão cumprisse. Em Março de 2023, porém, o representante do FMI encarregado de lidar com o Paquistão contradisse publicamente a avaliação optimista de Dar. Esther Perez Ruiz, do FMI, disse num e-mail à Reuters que todos os mutuários precisam ser capazes de demonstrar que podem financiar os reembolsos. “O Paquistão não é exceção”, disse Perez.
A declaração do FMI fez com que as autoridades paquistanesas lutassem por uma solução. O financiamento necessário, de acordo com relatórios públicos e confirmados por fontes com conhecimento do acordo, foi fixado em 6 mil milhões de dólares. Para atingir esse objectivo, o governo paquistanês afirmou ter garantido cerca de 4 mil milhões de dólares em compromissos dos países do Golfo. O acordo secreto de armas para a Ucrânia permitiria ao Paquistão acrescentar quase mais mil milhões de dólares ao seu balanço – se os EUA revelassem o segredo ao FMI.
“Ficou num impasse por causa dos restantes 2 mil milhões de dólares”, disse Rafiq, o académico do Middle East Institute. “Então, se esse número estiver correto, os US$ 900 milhões são quase metade disso. Isso é bastante substancial em termos da lacuna que precisava ser preenchida.”
Em 29 de junho, um dia antes de o programa original expirar, o FMI fez um anúncio surpresa de que, em vez de prorrogar a série anterior de empréstimos e liberar a próxima parcela de US$ 1,1 bilhão, o banco estaria entrando em um acordo – “ chamado de Acordo Stand-By” — com menos restrições, termos mais favoráveis e avaliado em US$ 3 bilhões.
“Se isso não tivesse acontecido, teria havido um colapso económico total no país. Então foi um momento decisivo.”
O acordo incluía as condições de que a moeda poderia flutuar livremente e os subsídios à energia seriam retirados. O acordo foi finalizado em Julho, depois de o Parlamento ter aprovado as condições, incluindo um aumento de quase 50 por cento no custo da energia.
Uzair Younus, director da Iniciativa Paquistanesa no Centro do Sul da Ásia do Atlantic Council, disse que o acordo com o FMI era fundamental para a sobrevivência económica do Paquistão a curto prazo. “Se isso não tivesse acontecido, teria havido um colapso económico total no país”, disse Younus. “Então foi um momento decisivo.”
A questão de como o Paquistão superou os seus obstáculos financeiros permaneceu um mistério mesmo para aqueles que acompanham a situação profissionalmente. O FMI emite contabilidade pública das suas revisões, observou Rafiq, mas fazê-lo se o financiamento estiver relacionado com projectos militares secretos representa um desafio invulgar. “O Paquistão é muito estranho, em muitos aspectos”, disse ele, “mas não sei como um programa militar secreto, dissimulado e clandestino entraria nos seus cálculos, porque tudo deveria estar aberto e de acordo com os livros e tudo mais. ”
Imran Khan, Ucrânia e o futuro do Paquistão
No início da guerra na Ucrânia, o Paquistão encontrava-se numa posição geopolítica e económica marcadamente diferente. Quando o conflito começou, Khan, na altura primeiro-ministro, estava no ar a caminho de Moscovo para uma reunião bilateral há muito planeada com o presidente russo, Vladimir Putin. A visita indignou as autoridades americanas.
Como o The Intercept relatou anteriormente , Lu, alto funcionário do Departamento de Estado, disse em uma reunião com o então embaixador paquistanês Asad Majeed Khan, duas semanas após a invasão, que os EUA acreditavam que o Paquistão havia assumido uma posição neutra apenas sob a direção de Khan. , acrescentando que “todos seriam perdoados” se Khan fosse removido no voto de desconfiança. Desde a sua deposição, o Paquistão tomou firmemente o lado dos EUA e da Ucrânia na guerra.
Os EUA, entretanto, continuam a negar que tenham colocado o seu polegar na escala da democracia paquistanesa – pela Ucrânia ou por qualquer outra razão. Numa reunião virtual não oficial com membros da diáspora paquistanesa no final de agosto, a vice de Lu, Elizabeth Horst, respondeu a perguntas sobre a reportagem do The Intercept sobre a reunião de Lu com o embaixador do Paquistão.
“Quero aproveitar um momento para abordar a desinformação sobre o papel dos Estados Unidos na política paquistanesa”, disse Horst no início da teleconferência, cujo áudio foi fornecido ao The Intercept por um participante. “Não permitimos que a propaganda, a desinformação e a desinformação atrapalhem qualquer relação bilateral, incluindo a nossa valiosa relação com o Paquistão. Os Estados Unidos não têm posição sobre um candidato político ou um partido versus outro. Quaisquer alegações em contrário, incluindo relatórios sobre a alegada cifra, são falsas, e os próprios altos funcionários paquistaneses reconheceram que isso não é verdade.”
Altos funcionários paquistaneses, incluindo o ex-primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif, confirmaram a autenticidade do telegrama, conhecido internamente como cifra, publicado pelo The Intercept.
Van Hollen, na sua conferência de imprensa com jornalistas paquistaneses, adoptou a mesma linha do Departamento de Estado, dizendo que a administração lhe tinha assegurado que os EUA não interferiam na política paquistanesa. Na sua entrevista ao The Intercept, ele esclareceu que queria dizer que os EUA não arquitetaram a destituição de Khan. “Não estou contestando a precisão do cabo”, disse Van Hollen. “Olha, não tenho ideia de onde está o governo sobre qual é a sua opinião sobre o resultado final, mas não interpreto esse [telemópio] como significando que os Estados Unidos arquitetaram sua remoção.”
Depois de orquestrar a remoção de Khan, os militares embarcaram numa campanha para erradicar o seu partido político através de uma onda de assassinatos e detenções em massa. O próprio Khan está atualmente preso sob a acusação de manipulação incorreta de um documento confidencial e enfrenta cerca de 150 acusações adicionais – alegações amplamente vistas como um pretexto para impedi-lo de concorrer a futuras eleições.
Horst, na Câmara Municipal, também foi pressionado sobre a razão pela qual os EUA têm estado tão calados em resposta à repressão. Ela argumentou que os EUA tinham, de facto, falado em nome da democracia. “Olha, eu sei que muitos de vocês sentem-se fortemente e estão muito preocupados com a situação no Paquistão. Eu ouvi de você. Confie em mim quando digo que vejo você, tenho notícias suas. E eu quero ser responsivo”, disse ela. “Continuamos a defender publicamente e em privado a democracia do Paquistão.”
Enquanto o Paquistão cambaleia com o impacto das políticas de austeridade dirigidas pelo FMI e com a disfunção política que se seguiu à remoção de Khan, os seus novos líderes militares fizeram promessas grandiosas de que o apoio económico estrangeiro salvará o país. De acordo com relatos da publicação paquistanesa Dawn, o chefe do exército, general Asim Munir, disse recentemente numa reunião de empresários paquistaneses que o país poderia esperar até 100 mil milhões de dólares em novos investimentos da Arábia Saudita e de outros estados do Golfo, insinuando que não haveria mais apela ao FMI.
Há poucas provas, contudo, de que as nações do Golfo estejam dispostas a resgatar o Paquistão. O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, ou MBS, anunciou recentemente grandes investimentos e parcerias económicas com a Índia durante uma visita ao país para a cimeira do G20. Apesar de relatos na imprensa paquistanesa expressarem esperança de que MBS fizesse uma visita ao Paquistão, nada se materializou, muito menos quaisquer anúncios importantes de novos investimentos.
A ausência de outro apoio estrangeiro deixou o regime militar do Paquistão ainda mais dependente do FMI, dos EUA e da produção de munições para a guerra na Ucrânia, para se sustentar durante uma crise que não mostra sinais de resolução.
Atualização: 18 de setembro de 2023
Esta história foi atualizada para incluir uma declaração divulgada após publicação pelo Ministério das Relações Exteriores do Paquistão.
Tradução por O Cafezinho.
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