Putin, da Rússia, se beneficiará da suposta morte de Prigozhin em um acidente de avião?
O líder do Grupo Wagner estava na lista de passageiros de um avião que caiu na quarta-feira, mas sua morte permanece não confirmada pelo Kremlin.
Al Jazeera, de Kyiv, Ucrânia – Yevgeny Prigozhin, o chefe boca-suja do exército privado Wagner que planejou um motim abortado contra o Kremlin, ainda não foi oficialmente declarado morto.
As autoridades russas ainda precisam confirmar por meio de um teste de DNA que o corpo do homem de 62 anos estava entre os restos carbonizados e retorcidos de 10 pessoas encontradas nos destroços do jato particular que caiu 350 km (217 milhas) a noroeste de Moscou na noite de quarta-feira.
Poucos duvidam da suposta morte de Prigozhin, que ocorreu exatamente dois meses após a “marcha da justiça” de 23 de junho, como ele a chamou, de milhares dos melhores combatentes de Wagner em direção a Moscou. A rebelião semeou pânico no Kremlin e, segundo relatos, forçou o presidente russo Vladimir Putin a fugir de Moscou.
O levante foi desencadeado por um conflito de meses com o Ministério da Defesa da Rússia que atrasou ou sabotou o fornecimento de munição a Wagner nas linhas de frente do sudeste da Ucrânia.
A marcha parou apenas 200 km (124 milhas) ao sul de Moscou, depois que o presidente bielorrusso Alexander Lukashenko prometeu a Prigozhin e a todo o Wagner um refúgio seguro em sua nação ex-soviética coberta de florestas na fronteira com a Ucrânia.
Um dos principais especialistas em Wagner está quase certo de que Prigozhin está morto.
“Eu ouvi de uma fonte em Wagner perto dele que é provavelmente verdade,” John Lechner, um repórter investigativo nos Estados Unidos que está escrevendo um livro sobre Prigozhin resumindo anos de pesquisa, disse à Al Jazeera logo após a mídia russa relatar o acidente de avião.
A Al Jazeera não conseguiu verificar a afirmação de forma independente.
Mas aqueles que duvidam do fim citam a propensão de Prigozhin por disfarces – e sua chance de escapar para a República Centro-Africana, Mali ou outras nações africanas onde Wagner oferece “serviços de segurança” a homens fortes locais em troca de uma participação na mineração e comércio de recursos naturais locais.
A polícia russa descobriu um esconderijo de passaportes falsos com fotos de Prigozhin e nomes de outras pessoas um dia após o golpe fracassado, e fotos emolduradas dele usando perucas, óculos e barbas foram encontradas em sua mansão em São Petersburgo e imediatamente ridicularizadas em memes online.
“É bom e fácil forjar a própria morte,” escreveu no Facebook a especialista em defesa ucraniana Maria Kucherenko, que escreveu um relatório detalhado sobre Wagner, na quinta-feira.
Mas não há chances de realmente forjar a morte de Prigozhin na Rússia, dada a análise de oficiais e especialistas forenses que investigam o acidente, disse outro analista.
“Poderia ter havido rumores [de morte falsa] se ele tivesse feito isso na África, mas não na Rússia, onde um teste de DNA será rapidamente realizado,” Nikolay Mitrokhin da Universidade de Bremen, na Alemanha, disse à Al Jazeera.
Avião abatido?
Os testes de DNA serão minuciosamente monitorados pelo Kremlin, já que é o principal beneficiário da morte de Prigozhin, disse Mitrokhin.
“Julgando pelas fontes, o avião foi abatido. Isso é fácil de acreditar. É muito benéfico para as autoridades russas que podem sempre jogar a culpa em um tenente ou major [de defesa aérea] que cometeu o erro,” ele disse.
De acordo com um vídeo de celular supostamente mostrando o jato Legacy Embraer de Prigozhin em pleno ar, ele estava caindo, não planando, e aparentemente tinha apenas um motor funcionando.
Uma coluna de fumaça que não se parecia com escapamento foi vista atrás do avião, e sua cauda e uma das asas caíram longe da fuselagem, o que pode indicar que o acidente foi causado por uma explosão, de acordo com as fotos e vídeos do local do acidente.
Em outro vídeo amador mostrando o avião caindo, testemunhas dizem que ouviram “duas explosões”. As forças de defesa aérea atiram rotineiramente duas vezes em um avião para garantir que ele seja atingido.
Uma fonte no principal órgão de supervisão da aviação da Rússia disse ao canal de televisão Tsargrad que o avião foi “explodido”.
No entanto, o Flightradar 24, um rastreador de aeronaves sueco, disse que o jato fabricado no Brasil subiu a 8.500 metros (28.000 pés).
Muito poucas armas de defesa aérea podem atingir um avião tão alto – e o Kremlin supostamente usou dois mísseis S-300, afirmou o canal VChK-OGPU Telegram com links para agências policiais russas.
A vingança de Putin?
Putin, um ex-coronel do KGB que chefiou o FSB, o principal sucessor do KGB, no final dos anos 1990, é notoriamente vingativo.
Críticos do Kremlin citam o caso de Alexander Litvinenko, um especialista em crime organizado do FSB que acusou Putin de lucrar com o tráfico de drogas e a lavagem de dinheiro.
Litvinenko desertou para o Reino Unido e morreu uma morte agonizante em 2006 após beber chá contaminado com polônio-210 radioativo, um veneno extremamente raro e caro.
Putin chamou Litvinenko de “traidor”, e Londres disse que o presidente russo “provavelmente” sancionou o assassinato.
“Traidores” foi o epíteto que Putin usou em seu discurso televisionado no dia da revolta de Prigozhin.
E, o mais importante, uma fonte de inteligência ucraniana confirmou que o avião foi derrubado a pedido de Putin. Isso mostra que as autoridades russas estavam monitorando os movimentos de Prigozhin e estavam prontas para agir rapidamente.
“As autoridades russas querem uma morte rápida e limpa – como no caso de Litvinenko – e não uma investigação internacional, como foi o caso de [o opositor russo Alexei] Navalny,” a fonte disse à Al Jazeera, referindo-se ao líder da oposição russo que quase morreu após ser envenenado com o agente nervoso Novichok em 2020.
O futuro de Wagner?
Enquanto isso, o Grupo Wagner, o braço de alcance global do Kremlin, parece estar condenado.
A empresa estava em busca de uma liderança de fato após a marcha falhada para Moscou. Aqueles que não estão escondidos na Bielorrússia estão de volta às linhas de frente do sudeste da Ucrânia.
O que resta dos combatentes do Grupo Wagner pode ser facilmente absorvido pelo Ministério da Defesa da Rússia, de acordo com especialistas.
“A morte de Prigozhin pode ser o fim do Wagner como o conhecemos,” disse Lechner.
O que resta é o domínio russo dos recursos naturais na África e em outros lugares, bem como a máquina de propaganda de Prigozhin que produz desinformação e manipula as eleições em países ocidentais.
Embora a morte de Prigozhin possa ser considerada uma vitória para Putin, ela também deixa a Rússia ainda mais isolada no cenário internacional.
O que poderia ter sido um julgamento internacional e uma exposição pública do trabalho sujo do Kremlin se transformou em um desastre de relações públicas que poderia prejudicar a imagem da Rússia no exterior.
O destino de Prigozhin, de qualquer maneira, não é um bom presságio para o futuro das operações especiais da Rússia.